出和林格尔，东南行55公里，入山西右玉县境。沿途植被渐密，暑气渐消。由山顶进入山谷，闯进雨帘当中。四周群山呼云吐雾，悉数朝山谷喷来。山顶的长城遗址，身影模糊，仍可辩视。望见两座新建的城门楼和一段城墙，知道杀虎口到了。下车，打伞。
公路两侧的仿明清建筑，是店铺和民居。西侧是停车场，东侧是杀虎口历史博物馆，广场上塑了一座康熙西征骑马雕像。
原来担心杀虎口会和水泉堡一样，看来，基本旅游条件是具备的。雨势不减，登山去长城遗址的念头随之打消。若要体验登长城，杀虎口没法与八达岭相比。杀虎口到底有什么特别之处？还是先进博物馆，了解点初步知识。
杀虎口，古称参合口，唐时称白狼关，宋时称牙狼关。明朝为了抵御蒙古瓦刺南侵，多次从此口出兵征战，故而起名“杀胡口”。“东有张家口，西有杀虎口”，由此出关，即走西口，走西口成为流民图时，杀虎口被习惯称作西口。其东为塘子山，西为大堡山，东西两厢以长城连接，两山夹峙，由东北向西南形成一条3300米狭长走廊，形成天然关口，苍头河逶迤其间，山崖陡立，两厢雄险，口外长城呈半月形环抱其北。苍头河继续向西北流入峡谷，即闻名于史的盘绕百里的“参合陉”。苍头河南行约10多公里，即右玉镇，唐静边军城所在。
以苍头河谷为轴心的这条通道，杀虎关嵌其口，“乃直北之要冲，扼三关而控五原”，历来是兵家必争之地。当年，赵武灵王统率其训练成功的骑兵由此向林胡、娄烦进军，战国后叶，匈奴大举南犯由此入塞。汉代名将李广、卫青抗击匈奴的雁门攻防战，由此入塞或出塞。相传，有落雁之容的王昭君，也是由这里出塞和亲。
天宝十四年冬，安禄山借口起兵讨奸清君侧，迅速攻下洛阳，兵指潼关，长安震动。唐玄宗做出一个并未昏聩的决定，任郭子仪为朔方节度使。在唐玄宗惊叹“（河北道）二十四郡曾无一人义士耶”之时，郭子仪率精兵由宁夏灵武北上渡过黄河，在振武军城（单于大都护府，今和林格尔）击败安禄山骁将、大同军使高秀岩，乘胜向东南进击，突破长城天险杀虎口，一举攻占河东战略要塞，进入塞内桥头堡——静边军城。叛军面临中腹被切，首尾不能兼顾的危险。安禄山大同军兵马使薛忠义倾其众反扑，被郭子仪大破，随后，郭乘胜东进云中，南收马邑，复雁门关，打通南下河东、东下河北的战略通道。这次千里奇袭，奠定了郭子仪中兴股肱的地位。
明正统至嘉靖年间，杀虎口和右玉城做为军事要塞，战火不断，先后多次被蒙古军队攻破。
嘉靖三十六年(公元1557年)，蒙古俺答汗之子辛爱的妾叫“桃松寨”，与辛爱部下的一个头目鬼混，被发现后慌忙投奔明朝，当时的大同总督杨顺，为请功邀赏，将其送进京城。辛爱为此率部进攻杀虎口，然后包围了右玉城。无奈之下，皇帝同意放还“桃松寨”，但辛爱反加强兵力，同时又向大同、宣府一带长城发起了进攻。右玉城军民浴血奋战，守将阵亡，有一位叫尚表的在家休息的武将，自愿担任了右玉保卫战的指挥。从九月坚持到第二年的四月，城内军民绝炊断粮，牛马牲畜也被吃光。在形势十分危急的时候，明朝大军到来，解了右玉之围。这场战争之后，重新加固修缮了杀虎口和右玉城以及杀虎口一带的长城。
明末清初，战争造成北方长城以内生产力极大破坏，各地田地荒芜，屋宇残破，人丁流亡。大批山西、陕西、甘肃和部分河北的破产农民、战败的农民起义军，或“携男挈女”，或孤身一人，千百成群，背井离乡，冒禁私越长城，“走西口，去归化”，“觅食求生”。当时流民由土默特而西，或向蒙民租地垦种，或入大漠私垦，形成走西口的迁徙群体。与走西口流民同行的，是晋商的驼队或马队。
明隆庆五年，蒙汉“互市”，化干戈为玉帛，杀胡堡、得胜堡、新平堡马市重新开放，一条商路在盼望和平中诞生。
更大的商机，是康熙三次西征带来的。第二次西征时，康熙亲率中路大军，驻跸杀虎口，并将杀胡口改为杀虎口。杀虎口作为后方大营，粮草、马匹、兵源等等一应战备具全，有些事情官方包揽不下，怎么办？交给商人。
至此时，杀虎口和右玉城迎来了历史上的鼎盛时期，关税日进“斗金斗银”，当地人称“小北京”。清末年间关税还有13万两之多。曾经盛极一时的“大盛魁”商号发祥地就在杀虎口。
从博物馆得知这些血与泪与火与冰与赞歌的历史，撑着雨伞，背长城而行，过通顺桥，踏上晋商古道，石块嶙峋，如遗骸支离破碎，当年车辚辚马萧萧的场景似在眼前。
雨宁，树后闪出一座城门，土墙崩坏，近前，门额上书“杀虎堡”，堡内约十数户人家，老院，石墙，低檐，陋室，大门敞开，不见主人。由土堆上得城墙，坐在杀虎堡城门边，《走西口》的旋律挥之不去。
杀虎口，近乎浓缩了一部古代战争史。