我们都知道，释迦牟尼涅槃后，佛弟子们为明确正法，防止佛陀遗教散佚，举行了佛经的第一次结集。佛教通常认为，这次结集是由佛陀的著名弟子摩诃迦叶主持完成的，参与结集的共有五百阿罗汉，故又称五百结集。
通过这次结集，首次将佛陀所说的教法汇诵出来，并按一定方式加以编排整理，从而初步建立了佛教的经典体系，成为佛教思想发展的根本源泉。
按照佛教史料的一般说法，第一次结集进行得很顺利，没有发生太大分歧。然而，不少佛教史研究者却认为，这次结集背后其实暗含了一场佛教教团内部的权力之争，争斗的双方正是佛陀的两大弟子——迦叶和阿难！
迦叶生于婆罗门富豪之家，却天生不乐世欲，向往方外生活。在其父母双亡之后，即出家修道。先是在婆罗门教中修行达十多年，后皈依佛教；以修头陀苦行闻名于世，在佛弟子中被尊为“头陀第一”。他年长于佛陀，德行深厚，佛在世时便对他推重有加，曾分半座予他，可见迦叶在教团中的地位。
而阿难则是与佛陀私人关系最密切的弟子，这不仅因为他是佛陀的堂弟，更由于他长年追随佛陀，尤其在佛陀晚年，他一直侍奉在侧，照料其生活起居，直至佛陀入灭。在佛弟子中，阿难被誉为“多闻第一”，他聪慧勤勉，品行优异，深受佛陀的器重。
迦叶和阿难都是佛陀晚年明确指定的传法之人，可谓左膀右臂，这也是我们今天在寺庙里，常常会看到释迦牟尼佛像左有迦叶、右有阿难的原因。佛典中尽管记载了两人有过一些纷争，但也记载了他们之间的友谊，而且最后迦叶也将大法传给了阿难。那为什么不少佛教史家会认为，两人之间曾爆发过激烈的争斗和冲突呢？
这主要是因为，根据佛教史料记载，由迦叶主持的第一次结集，起初竟把阿难排斥在外，不让他与会。本来，阿难侍奉佛陀几十年，所闻教法之多无人能出其右，他是理所当然应该来参加结集的。但迦叶却采取突然袭击的方式，严厉指责阿难尚未离欲，不是阿罗汉，并历数其危害佛教的种种罪行；尽管阿难竭力为自己辩解，仍无济于事，被开除出了结集大会。
那么，阿难后来怎么又参加了结集呢？按有关佛典的说法，当天夜里，阿难调整身心苦修禅定，又得彼祇支子比丘解说指点，终于在一夜之间证得神通，成就了阿罗汉果，从而取得了参与结集的资格。
阿难重返大会后，迦叶向他解释，说之前之所以为难他，是受佛陀生前嘱托，以帮助他尽快成道。也就是说，这是出自佛意的权益教化之机，而非真正的争执。于是，大会的气氛由紧张又变得平和融洽，迦叶与阿难恢复了友谊，遂在迦叶的主持下，由阿难诵出经藏，阿那律诵出律藏，第一次结集顺利完成。
然而，这种说法却被不少佛教史家认为太过牵强。在他们看来，这场争执的背后，其实反映了早期佛教教团的内部斗争。由于佛陀生前并没有指定继承人，他涅槃后，教团以谁为首，就成了悬而未决、又亟需解决的问题。
阿难长期陪侍在佛陀左右，处理很多事务，直到佛陀去世，也是他主持操办的后事。不管他是否有意，至少在旁人看来，他在一定程度上已然是教团的最高首领；但在迦叶等年长资深的比丘看来，以阿难当时的个人声望和能力，显然还不足以当此大任。
迦叶一开始找种种借口阻止阿难参会，其指责阿难的“罪状”，如请佛同意女性出家、以脚践踏佛衣、没给佛打水喝等等，今天看来颇有点“欲加之罪，何患无辞”的味道。奇怪的是，从佛典记载来看，阿难合乎情理的辩解却未获得与会比丘们的支持，四座之中竟无一人起来为之辩护！无奈之下，阿难只得暂时退出了结集。
当然，迦叶反对阿难而自己谋求领导地位，也并非出于一己之私；而是认为阿难还年轻，修行功夫不够，尚在学地，不堪大任。佛经中就记载了好几次迦叶以长者的身份训斥阿难，就像父亲管教儿子一般。等到纷争结束，阿难的地位和影响力已被极大削弱，他又被重新允许进入五百罗汉之列，参与第一次结集。毕竟，没有阿难参与的佛经结集，是不可想象的。
对此，有佛教史家指出，第一次结集以及迦叶与阿难之争，对佛陀涅槃后教团内部的统一是有重大贡献的，当然，这种统一是以阿难向迦叶屈服为代价的。通过此次斗争，消解了迦叶、阿难两派对立的矛盾，避免了教团的分裂，并使佛教教团在“依法不依人”的基础上达成了统一。
不过，由于没有了权威，人们对法的理解可能会有所不同，这就为百余年后佛教的大分裂埋下了种子。
还有学者指出，迦叶与阿难纷争的背后，还有路线斗争的问题。以迦叶为首的苦行派，注重严格戒律，禁欲禅行，他们认为“律”重于“法”，主律授戒的“律师”的地位高于讲经说法的“法师”；而以阿难为代表的学院派，注重探究人生“真实”，把握真谛。这种“律”与“法”的分歧，也成为后来佛教发展中互相制约的两种倾向，出现了苦行修持派与学院求真派的分野。
迦叶强调戒律对于佛教及教团的重要性，维系了佛教严于律己、重视践行的传统；而阿难则提倡诵经传法、多闻说法，从而有利于佛教向大众普及，包括推动佛教的门户向女性开放，阿难为佛教的发展，是作出了卓越贡献的。
也许迦叶个人并不太和阿难合得来，但最终，他还是把大法传给了阿难！佛法后来的弘传，是与他们最初的共同努力分不开的！
／完.