本书主要讲述了许三观从青年到老年的事，从侧面反映了那个时期生活在最底层人的生活状况。
许三观，一个城里人，卖了无数次血，我只记得第一次卖血是为了娶妻；第二次卖血是儿子一乐把方铁匠儿子头砸了；第三次卖血是为了给摔断腿的林大胖子买东西，第四次卖血是大跃进那段时间家里很久没吃过好的为了让家里吃顿好的；第五次卖血是知识青年下乡时期为了招待管儿子二乐的队长；第六次、第七次、第八次......都是为了给一乐治病。
许三观这个人好吗？说他好，他却因为知道自己的女人许玉兰在婚前与何小勇睡了一觉生下了一乐而整天都不干活，回家就是衣来伸手饭来张口。（不过放在现代，是个男人只要白白为别人养了几年孩子也会想不过吧）他却在看望林大胖子的时候把人家给睡了。说他不好，可是他明知一乐不是他的儿子，却在他生病的时候，一路卖血到上海，连自己的命都不要了去救一乐。在许玉兰被批斗的时候突然不忘自己的糟糠之妻，每天送饭。所以许三多让人感觉的又爱又气，不过他本来就是平凡人，自然也会存在平凡人身上有的东西——自私、愚昧等，但在许三多身上我看到的更多的是一个底层人的善良。
许玉兰，人称油条西施，因为她姓许，虽然之前一直在与何小勇谈朋友，但她的父亲因为听了许三多的话：许玉兰嫁给他生的孩子也姓许，那他许家的香火就没有断。在当时的封建年代里，许玉兰他爹因为只有许玉兰这么一个女儿，为了家里的香火把许玉兰许配给了许三多。许玉兰好吗？她不好。她只要有什么事都会坐在大门前哭着、大声说着，恨不得要让全世界都知道她的苦，她家里的事，在现代应该是大多男子都厌烦的人，因为有句话说得好，家丑不可外扬，可许玉兰到好，她就是生怕别人不知道她的家丑。许玉兰不好吗？她好。在大跃进时期，闹饥荒的那段日子里，她有计划的盘算着家里的粮食该怎么吃，争取把粮食用到最大化，正是因为她这样才让一家人度过了饥荒时期。在老年时期，许三多因为自己的血卖不出去想吃一盘炒猪肝、想喝二两黄酒而哭泣时，三个儿子都在责备许三观丢人现眼时，许玉兰把三个儿子骂得狗血淋头，二话不说带着许三观上馆子去吃了三盘炒猪肝，要了两次二两黄酒，一次一瓶黄酒......
不过在看到许三观为了救一乐，沿路卖血，真的是震撼人心。这段也应该算是文章的高潮，把许三观推上了一个高度：置生死于度外。大雪天，拿着碗舀河里泛着青色的喝水来喝，一次还要喝八碗，就是为了名义上的能把血稀释一点。但这这过程中也让人看到了人性的善良，很多人看见大冬天许三多在河边喝脏水，纷纷给他送热水喝。
许三观一家人都是幸福的，他们一家人在经历了种种磨难后，都顽强的活下来了，不仅活下来了，三个儿子也娶了妻子，一大家子也算是过得幸福。