很久很久以前，在一个遥远的村庄里，住着一个善良而贫穷的农民。农民有三个儿子，大儿子头脑愚钝，生性懒惰，胸无大志；二儿子虽头脑机灵，却惯于偷奸耍滑；唯有小儿子勤劳诚实，恪守本分，但因其相貌丑陋，所有人都不喜欢他。
有一天，农民派这三个儿子上山砍柴。那是个炎热的夏日，火球般的太阳毫不留情地炙烤着大地，路边的野草都无精打采地蔫着头，才不过爬到了半山腰，大儿子就再也受不了地一屁股坐到地上，说什么也不肯动了。
二儿子转了转眼珠，说道，
“也好，大哥，你先在这里休息，我和三弟再到别处去看看。”
大儿子正巴不得如此，欣然答应了。
于是二儿子又对小儿子说，
“三弟，我们两个一起砍柴太慢了，不如我们分头行动，太阳下山之前我们在这里汇合，怎么样？”
“好，那就听二哥的吧。”
小儿子也答应了。与两个哥哥告别之后，他继续向上爬，直到砍下的柴再也背不动了才肯稍作歇息。“这里真是太热啦，要是能有口水喝的话就太好了！”
炎热的夏小儿子舔了舔干燥的嘴唇，放眼望去，他发现不远处的太阳底下有个小木屋。
“太好了！这下总算是有水喝了！”小儿子高兴地向小木屋走去。
木屋的门是开着的，里面显然是有人在居住的样子。
“有人吗？”
他小声地问道。
可是，没有任何声音回应他。
他大着胆子往前走，惊喜地发现中间的桌子上摆着一篮红通通的大苹果。
“有人吗？”
他又问了一声，还是没有声音回应。
于是，他从篮子里拿了一个苹果，因为他实在是太渴啦，所以他想：
“这里有这么多苹果，即便是我拿走一个也不会被发现的。”
小儿子三下两下就将苹果吃了下去，这个时候，他看着那一篮苹果，感觉自己还是很渴。
“再吃一个也没有关系吧？”
就这样，不知不觉中，小儿子吃光了所有的苹果。这个时候他感觉到累了，于是他走出小木屋，找个一个树荫浓密的大树，开始呼呼大睡起来。
“是谁吃光了我的果子！”
没过多久，一个凶恶的声音咆哮起来，吵醒了在树底下睡觉的小儿子。他睁开眼睛，看到一个庞然大物站在小木屋门口，只见他发怒时红色的眼睛圆瞪着，口中的獠牙令人看了之后双腿发软。
“可恶偷吃苹果的贼！被我抓到之后一定不会放过你！”
小儿子这个时候害怕极了，他既懊悔，又自责，正在他犹豫要不要去和怪物道歉的时候，那怪物竟一眼就发现了他。
“啊，鬼鬼祟祟的小东西，你躲在这里做什么？是不是你偷吃了我花一个上午摘下来的果子？”
小儿子知道自己再也躲不掉了，索性大方地走了出来，抱歉地说，
“对不起，是我太渴了才会忍不住吃你的果子，我这里有一捆柴，”小儿子解下背在自己身上的木柴，“如果你不嫌弃的话，我就把这些柴送给你，作为吃你苹果的补偿。”
谁知那个怪物却对小儿子眨了眨眼睛，然后发出一阵温和的笑声，接着，在怪物皮肤上渗出几束金色的光芒，小儿子惊讶地看到那怪物竟变成了一个瘦老头！
瘦老头还是笑，
“你是我见过的第一个承认错误的人呢！罢了罢了，我不要你的木柴，我只需要你为我做一件事就可以了。”
“什么事？”小儿子问他。
“我是一个魔法师，是国王最忠实的仆人，”瘦老头说道，“只是如今国王年岁已高，又没有儿子，所以，他需要一个善良诚实的人作为他的继承人。”瘦老头摸摸他白花花的胡须，“要说当今的这些人们，才智超群者的确不少，可大多缺乏诚实善良的品性。我为这件事情在民间找了好久好久，直到今天，终于遇到了一个可靠的人选。”
“我可是个魔法师哟！”“我？！”小儿子惊呆了，“可是，我还要砍柴呢。”
瘦老头又开始笑起来，他拿出一支金色的权杖，“这是国王的权杖，现在我把它交给你，三天之后，王宫会派人来接你，到时候你只要拿出这支权杖，所有人都会听你号令。”
“嗯，我记住了。”
小儿子答应道。
这天傍晚，太阳下山的时候，小儿子在原来的地点和两个哥哥汇合，二儿子见小儿子慢吞吞地，不耐烦地问，
“你做什么去了，为什么这么久才回来？”
于是，小儿子把一切都告诉了他。
二儿子听自己这个小弟弟要去做国王了，心里嫉妒得不行。他先假惺惺跟小儿子道了喜，然后三个兄弟就这样回家了。
晚上，夜深人静的时候，二儿子偷偷地来到了小儿子的房间里。这时候小儿子正睡在床上，打着鼾，根本没发觉二儿子已经将他金色权杖偷走的事情。
三天过去了，王宫里果然派人来接小儿子。可是这个时候，小儿子却无论如何也找不到自己的金色权杖了。
国王的侍从们面面相觑，
“金色的权杖代表国王的权利，没有它的话，我们是没有办法执行命令的。”
“权杖在我这里！”这个时候，二儿子突然大喊道，“不要被他骗了，我才是你们要找的国王！”
于是，众侍从聚到二儿子面前，
“那么，尊敬的继承者，请让我们看一看那根金色权杖吧，好让我们根据它来执行命令。”
“没有问题。”二儿子爽快地答应，然后回到屋子里，取出用布包裹着的权杖。
“啊！”
只听屋子里传来二儿子的大叫声，闻声的众人立马跑进去。
只见二儿子手里的权杖此刻竟变成了一根没有用的烂木头！
“怎么会这样！”二儿子目瞪口呆。
小儿子也跟在人群之中，他见此情景，走到哥哥面前，拿起了那根木头。
顿时，已经发霉的木头又重新变成了亮闪闪的金子！
“瞧啊！那便是属于国王的金色权杖！”众侍卫高声呼喊道，“国王万岁！国王万岁！”
原来，那根权杖已经被魔法师施下了魔法，除非心地纯洁善良的人，否则任何人拿起它都会变成一根无用的木头。
就这样，小儿子被国王的侍从们接近了王宫。没过几年，老国王因病去世，小儿子也被顺利地加冕，成了新一任的国王，后来，国家在他的治理之下变得更加的富强和繁荣，百姓也更加安宁和幸福。