什么是云计算？
最近几年来，云计算这个名词越来越流行，在各种文章和媒体上都能看到这个话题。但是在很多人的脑海里，云计算到底是什么并不清楚。云计算已经演变为一个很广泛概念，它的范畴的界定是很模糊的，也是很有异议的。加之人们为了商业的炒作，把各种产品牵强地说成是云计算产品，什么都冠一个云字。搞得大家更是云里雾里。渐渐的，云计算不再只是一种技术创新和经营模式，它成为一种时尚。
云计算到底是什么？
从技术上讲，它是IT服务的自动化和容量的强可扩张性。IT的自动化可以带来即时服务，从而提高工作效率, 降低成本, 和提高企业对市场的应变能力。容量的强可扩张性一方面为大数据处理提供了可能性, 另一方面它是弹性计算的基础。企业可以按需要扩充或缩减系统容量，同时它可以是通过IT自动化实现的。
从商业模式讲，计算资源可以象水，电，煤气一样的方式提供给客户。客户按照使用量来付费，也会减少浪费。这样一方面客户可以降低前期的资本投入和项目失败的风险，另一方面客户也解决了系统维护的问题。当今企业吸引和留住IT人员的成本越来越高，各公司对IT团队的管控也投入了越来越多高层管理者的时间和精力。
云计算的分类
IT云计算产品从系统层次上分为3大类。
第一类是基础设施即服务IaaS （Infrastructure as a Service）。在dot-com泡沫破灭后，Amazon 对数据中心进行了革新。当时它的数据中心的资源利用率也很低，大约在10%左右。同时资源调配需要很长的周期。2006年， Amazon推出了一系列服务， EC2， S3， EBS等等。通过这些服务，你可以即时租用Amazon的计算，存储， 和网络资源。从技术和商业模式上，这些服务是对数据中心都是革命性的改变。Amazon的IaaS产品（AmazonWeb Service，简称AWS）给人们带来新的想象空间。现今，外界估计Amazon AWS的年营业额已经超过10亿美元， 更有层出不穷的创新企业和技术基于Amazon的IaaS或类似产品。
在Amazon AWS 发布之后， 有科研机构和企业开始研发类似产品。Eucalytus和OpenNebula是最早期的开源IaaS项目。RackSpace也提供跟Amazon类似的公有云服务。2010年，Rackspace和美国国家航空航天局（NASA）启动了OpenStack开源项目。OpenStack采用Apache产权协议， 它的源码是基于NASA的Nebula和RackSpace的CloudFiles。目前有世界各地的150多家企业参与， 包括HP， Cannonical， RedHat，Cisco， Dell， IBM， Intel等等。经过两年多的不断完善，OpenStack已经达到了商业化的水准。IT服务商开始以OpenStack为基础为企业提供私有云服务， HP和RackSpace也基于OpenStack提供公有云服务。
几乎在IaaS发展的同时， Google基于Web搜索中使用的一些技术研发了Google App Engine（GAE），这就是云计算的第二类， 平台即服务（Platformas a Service， PaaS）。 2008年，Google 发布了GAE预览版。经过不断的改进，2011年终于发布了正式版。PaaS不仅只是提供计算资源， 他还提供一个运行环境。通常，它可以自动使用多机扩展容量，提供包括数据库，大文件存储，备份，缓存，监控，账户管理及安全等功能。支持多用户共享和自动扩容并不容易，一般会有很多限制（Sandbox）。比如在线程的数量、系统API都会有一些限制。如果使用GAE， 已有的IT系统几乎都需要重写。从这个方面讲， Amazon的服务更容易被接受。由于这个原因，一些提供商或侧重PaaS中的辅助服务， 象数据库，缓存，安全服务；或在IaaS基础之上建立PaaS，给客户控制IaaS层的能力， 用以换取更大的灵活性。
第三类是软件即服务SaaS（Software as a Service）。这一类服务是云计算面向最终用户的应用产品。在云计算的市场中占有最大的份额。ERP， CRM， HRM， CM都可以成为SaaS的一种。
值得一提的是Salesforce的创建是在Amazon Web Service 之前。所以基础设施和平台都是自己逐渐搭建的。Salesforce早期在数据中心建设上投入了大量的资金。如今，有了IaaS和PaaS服务商，很多SaaS企业可以把他们的创新SaaS服务搭建在低方第三方的IaaS和PaaS服务之上，从而降低前期的投资。
云计算的特点
即时服务
任何时间和地点，用户可以即时开通和停止服务，不需要服务提供商的人工参与。这要求云服务系统有高度的自动化和可程序控制能力。总体服务上，不仅提供系统控制的用户界面，而且提供API接口。
按使用收费
计算服务系统自动按客户的需求优化资源分配，同时计量用户的使用量，用户就像居民使用煤气，电和水一样，按使用量付费。
灵活和弹性
云服务系统能够按照用户的设定，在不间断服务的前提下，自动随着使用并发量的变化扩充或缩减容量。
资源共享
共享资源可以降低相对使用的波动幅度，从而充分使用资源，减少浪费， 降低成本。
广泛使用渠道
用户可以通过网络在任何时间和地点，从台式计算机，手机，平板电脑等终端使用云服务。
以上5个特点也是选择云产品考察的要点。比如一个IaaS产品没有提供API接口，或是以天，月，甚至年为最小计算单位，就在很大程度上限制应用的灵活性。如果你每天需要20台主机计算一个小时，那你就要闲置23小时的主机时间。这不仅增加了你的成本，也浪费社会资源，不利于环境保护。
云计算带来的变革和挑战
云计算的服务模式为企业IT提供了新的选择。它的高度自动化和灵活性提高了企业的适应市场能力，也有利于降低成本。调查统计显示企业IT机构正发生着快速转变，云计算占据的比例正在迅速增长。
更重要的是云计算中的虚拟化和软件控制为新一轮的创新提供了平台，人们有了新的想像空间。2011年，在美国有69亿美元投资在1千多家云计算初创企业。
云计算会在诸多方面改变企业IT和经营模式。
新一代基于云计算的产品和服务已经涌现。它们或是体现了云计算带来的新的可能性，或是比以前的同类产品在成本上更具有竞争力。这些新兴企业和IT供应商将从根本上影响和改变企业IT结构和经营模式。
云计算将进一步将计算资源和IT服务商品化。企业自己拥有和管理的计算机系统将有更大比例外包和迁移到公有云。私有云让IT的外包管理变得简单，异地管理已经成为现实。
大数据和商业智能将在企业运营中发挥越来越大的作用。云计算技术为大数据处理提供了可能性。同时商业智能产品的成本也大幅度降低。中小型企业逐步利用商业智能提高识别目标客户的准确度，产品反馈的广泛收集，市场预测的可靠程度等等。
云计算将是新一代IT系统框架的基石。基于IaaS的扩容，高可靠性，高可用性将普及。随着IaaS接口的标准化，在企业内部的IT基础设施（私有云）和企业外部的公有云都是兼容的IaaS基础设施。
在新的机遇的同时， 云计算也带来了新的挑战。安全和可靠性是其中用户最关心的两个方面。这些挑战需要从技术，行业规范和政府法规等多方面寻找答案，通过行业规范和服务质量协议（SLA）提升用户对服务提供商的信任。同时，服务提供商将按行业规范增强内部管理的透明度， 按照安全等级采取相应的措施。从技术方面，有软件定义的数据，资源隔离和保障在不断地改进。每个企业应该对自己的IT愿景做出规划。根据自己的情况和行业特性评估风险，逐步地把适合的系统迁移到云计算平台，切实地从新技术获益。
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