流量经营本质上就是倒卖流量，向运营商采购流量，然后卖给企业或用户。运营商本身是流量的生产商，也是最大的流量销售渠道。它为什么会允许外部代理公司的存在呢？外部代理公司相比运营商的竞争优势是什么？
运营商自诞生之日起就有代理的传统。互联网发展之前，充话费有非常多的渠道，线下渠道有运营商的营业厅、代理网点和遍布全国各地的报刊亭可以直接充值，而销售充值卡的地方更多。全国幅员辽阔，地广人稀，运营商只能在人口集中的地方布点，而运营商覆盖不到的地方就依靠代理商。当流量独立成一门生意之后，运营商在直营之外，依然会通过代理商来销售。移动互联网的特殊场景使得代理商有更多的玩法。
通过运营商的自有渠道也可以充值，比如通过短信、电话、网页、手机APP等方式。可是，发短信不知道短信内容或者要进行多次交互；打电话语音交互更麻烦；网页登录运营商网站麻烦，网站菜单复杂，入口难找；手机APP，不是必备APP，用户安装少，临时安装麻烦……总之运营商的渠道不够便捷易用。而用户基数大的网页或APP，基本是用户装机必备，用户访问频繁，操作熟练，支付便捷，它们很快就成了用户充值的新渠道。这些互联网公司可以直接跟运营商谈价格，也可以跟运营商的代理商谈价格。两种方式多有，就看哪种能给的价格低。代理商可以有多个销售渠道，量可以做得非常大，能拿到更低的价格；如果商务关系不错，也能有一定的价格优惠。因此互联网公司从运营商拿到的价格未必比代理商的低。运营商和代理商合作，进行利润分成。流量经营也是如此，这其中主要是通用流量包。通用流量包由于跟运营商直接竞争，量大但利润薄。互联网公司和代理商依托庞大的用户量，聚沙成塔，也能有不少的收入和一定的利润。
通用流量包本质就是批发零售运营商的通用流量包，因此技术上比较简单。经营这类流量包的公司很多。而定向流量包由于跟具体的网页和APP相关，模式又不相同。有此推广方式的互联网公司找到代理商，或者代理商去寻找这类互联网公司，然后做技术对接。因此客户的定向流量包要走特定的网络，运营商根据这些网络来源给予流量减免。这要求代理商具备一定的技术实力，并有相应提高服务的IDC资源。另一方面，互联网公司受限于用户数，单客户的定向流量包需求量不大。另一方面，定向流量包有区域的划分，各省份的和全国性的，这个要根据特定运营商和特定区域开通。因此，代理商需要到各个省份和各个运营商谈合作谈对接。这个生意相比通用流量包，投入大销量小，还要协调多个运营商和多个区域的利益，是个辛苦活。因此运营商更愿意做流量包批发商，特定流量包投入就不如代理商。而代理商手上有各个运营商各个区域的流量包，因此互联网公司通过一家代理商就可以做全国范围的流量包推广活动。这是代理商相对运营商的优势。定向流量包由于使用场景的限制，推广效果跟互联网公司的运营能力也有关，整个盘子比较小，因此要出现比较大的公司比较难。
总之，流量是一门跟互联网发展高度相关的生意。随着移动互联网趋于稳定，流量代理商的生意会变得艰难，能通过创新攫取利润的产品才能活下来。