在很久很久以前，有一头凶猛的怪兽叫“年”，每到没有月亮的黑夜，就出来吃人和牲畜，人们都很怕它。天上的玉帝知道凡间有一头凶猛的怪兽，就派神农老祖下凡降服，神农老祖一阵鞭打之后，把“年”关进了监牢。
过了一段时间，玉帝开始可怜它，就答应它月亮圆过十二回后，让它下凡，给他一个晚上吃东西的时间，这一晚就是“年三十夜”。“年”回到人间后，反而变本加厉，更加凶残，一次能吃一个村庄的人畜。每到“年三十夜”，他都要来吃人。人们忐忑不安，彻夜不眠，一颗心七上八下，点着蜡烛，说一些吉利的话，互相安慰。
有一年，一个八十多岁的老人对大家说：“与其坐以待毙，不如团结起来抵抗。”“年”来的时候，人们敲锣打鼓，点燃爆竹，放起焰火，“年”吓得抱头鼠窜，逃回了天上。天亮了，人们纷纷出门，互相祝福，脸上带着欢乐的笑容。这一习俗一直流传到现在。
噢，原来过年放炮，是为了赶走“年”，庆祝欢乐啊！