《平凡的世界》时代背景对应着中国陕北黄土高原70年代中期到80年代中期。1975年—1985年，中国社会处于经济大转型时期。1976年“”结束后，中国党开始将眼光从阶级斗争转向如何促进经济发展这一问题上。1978年国家推出并逐步落实一系列改革开放，以广大农村作为改革起点，推行“土地联产承包责任制”，这给城乡间的经济结构、组织结构以及农业生产方式带来了巨大的改变。《平凡的世界》以1975年—1985年间的中国历史进程为时代背景，以陕北黄土高原上的双水村青年农民孙少安、孙少平两兄弟为主人公，同时刻画了社会各阶层众多普通人的形象，将普通人的日常生活与巨大社会矛盾冲突纷繁交织在一起。如孙少安与田润叶、贺秀莲之间的婚姻纠葛，孙少平与田晓霞的无果之恋，再到孙少安与孙少平两兄弟为人生前程而不断克服苦难的种种经历，歌颂了永无停息地追求美好生活的奋斗精神。《平凡的世界》以恢宏的气势和史诗般的品格，全景式地表现了改革时代中国城乡的社会生活和人们思想情感的巨大变迁，并于1991年荣获第三届茅盾文学奖。
